Компания Transatomic Power, основанная в 2011 году Лесли Деваном (главный научный сотрудник), Марком Мэсси (главный технический директор) и Рассом Вилкоксом (генеральный директор), сосредоточилась на разработке инновационного реактора на расплавах солей, который, по их словам, сможет безопасно сжигать радиоактивные отходы, вырабатывая при этом экологически чистую энергию.
Стоит отметить, что реакторы на расплавах солей, или жидкосолевые реакторы, не являются чем-то новым для науки. Их разработки и испытания проводились в Национальной лаборатории Ок-Ридж еще в 50−70 годах прошлого века. Кроме того, в 2002 году на Международном энергетическом форуме «Generation IV» было рассмотрено более 100 различных концептов ядерных реакторов, среди которых были и прототипы жидкосолевых реакторов, вошедшие в шестерку современных типов реакторов, которые, скорее всего, будут формировать будущее атомной энергетики.
Что же тогда хочет предложить ядерной энергетике компания Transatomic? Ответ прост — усовершенствованный прототип такого реактора с неизменно высоким уровнем безопасности.
«Основное техническое изменение, которое мы сделали, заключается в замене замедлителя и соли, используемых в предыдущих реакторах на расплавах солей, на гидрид-циркониевый замедлитель и топливною соль на основе фторида лития, в то время как в качестве основного топлива использовался уран. Вместе эти компоненты генерируют спектр нейтронов, позволяющих запустить реактор на урановом топливе с очень низким уровнем обогащения (1.8% U-235) или же использовать для этого всю актинидную составляющую отработавшего ядерного топлива (ОЯТ). Предыдущие реакторы на расплавах солей, такие как ORNL Molten Salt Reactor Experiment (MSRE), работали на высокообогащенном уране (33% U-235)», — говорит Деван.
По его словам, при отсутствии электричества или операторов на рабочих местах их реактор сможет самостоятельно и безопасно прекратить работу в течение нескольких часов, работая по инерции пока расплавленная соль не замерзнет. Еще одним преимуществом их реактора является то, что он может получать больше энергии из топлива и использовать его на протяжении десятилетий, в отличие от современных реакторов, топливо в которых заменяется примерно каждые 5 лет. Кроме того, это означает, что использование менее обогащенного урана снизит риск использования его для строительства атомной бомбы.
Что касается стоимости реактора Transatomic, то Деван заявил, что его строительство обойдется в два раза дешевле из расчета на 1 гигаватт генерируемого электричества по сравнению с обычным реактором.
