Строительство Усть-Среднеканской ГЭС началось в 1991 году в Магаданской области на реке Колыме, на 217 километров ниже по течению от Колымской ГЭС. Данная местность относится к территориям с суровым климатом. Строительство ведется на вечной мерзлоте – глубина промерзания до 300 метров, среднегодовая температура -12°С, средняя январская -38°С, минимальная зафиксированная -62°С. По сейсмичности район оценивается в 7-8 балов. Все это обуславливает особые условия строительства и эксплуатации станции, а также дополнительные требования, предъявляемые к конструкциям и сооружениям. Проект ГЭС разработан в ОАО "Ленгидропроект".
Усть-Среднеканская ГЭС – это средненапорная станция, которая включает в себя две плотины: земляную – длиной 2100 метров, высотой 66 метров и бетонную длиной – 325 метров, высотой 74 метра. В результате строительства напорных объектов будет образовано Усть-Среднеканское водохранилище, его площадь составит 265 км2, полный объем – 5.4 км2, полезный – 2.57 км2. При строительстве ГЭС будет затоплено около 40 гектар сельскохозяйственных земель, населенных пунктов на данной территории нет. Здание станции расположено при плотине, машинный зал имеет длину 138 метров и ширину 26 метров, у агрегатов межосевое расстояние 22,5 метров. Проект предусматривает установку 4 вертикальных гидроагрегатов по 142.5 МВт мощности каждый, турбины – радиально-осевого типа. Основное оборудование производится: гидротурбины - на "Ленинградском металлическом заводе", гидрогенераторы – на заводе "Электросила".
В сентябре 2013 года первые два гидроагрегата получили разрешение Ростехнадзора и была начата их эксплуатация. Строительство Усть-Среднеканской ГЭС продолжается без остановок, наращивается напорный фронт бетонной и земляной плотин, готовится ввод в эксплуатацию следующего гидроагрегата №3, идут бетонные работы на водосбросной плотине выше отметки в 260 метров.
Ввод в эксплуатацию Усть-Среднеканской ГЭС решает сразу несколько серьезных задач. Во-первых, будет принципиально снят вопрос энергобезопасности региона. На сегодняшний день 95% всех потребностей в электроэнергии Магаданской области покрывает одна Колымская ГЭС, при этом энергосистема области изолирована, что представляет большие риски в случае чрезвычайных ситуаций. Поэтому появление нового крупного объекта генерации значительно повысит надежность в снабжении электроэнергией промышленных предприятий и населения области. Во-вторых, дополнительные энергетические мощности придадут импульс дальнейшему развитию территорий в зоне ответственности Усть-Среднеканской ГЭС, что позволит наращивать промышленный потенциал богатой ресурсами Магаданской области. В-третьих, отпадет необходимость в строительстве тепловых станций, что автоматически снизит себестоимость выработки электроэнергии и тем самым позволит сдерживать рост тарифов. В-четвертых, гидросооружение будет регулировать сток Колымы, а это благоприятно скажется на судоходстве.
Строительство Усть-Среднеканской ГЭС должно завершиться в 2018 году. Станция будет иметь мощность 570 МВт, обслуживаться вахтовым методом. Для этих целей строиться современный бытовой комплекс на 120 мест.