Наша страна — самая большая в мире, в ней есть множество уникальных мест и красивейших уголков. Некоторые из них общеизвестны, про другие знают только местные жители. В рабочих хлопотах мы не всегда успеваем оглянуться вокруг, насладиться красотами золотого осеннего леса средней полосы, пейзажами привольно раскинувшейся уральской тайги или полной безмолвия тундры, заснеженными горами Кавказа или величавым течением сибирских рек.
Но если внимательно оглядеться — поверьте, можно увидеть немало интересного. Мы продолжаем цикл публикаций, в котором надеемся не только открыть что-нибудь новое, но и освежить в памяти уже существующее. Мы хотим показать вам Россию. Нашу Россию.
Сегодня мы расскажем про удивительное место, овеянное легендами и притягивающее глаз, раскинувшееся среди бескрайних степей и загадочных пейзажей удивительное природное сокровище — солёное озеро Баскунчак.
Чтобы понять, как могло образоваться это солёное чудо, отмотаем время на 300 миллионов лет назад — во время Пермского периода на этом месте серебрилась частичка океана Тетис. Однако это море было мелководным и при тогдашнем жарком климате относительно быстро испарилось, оставив после себя отложения соли. Они были занесены осадочными породами, а потом море вернулось вновь. Так повторялось бессчётное количество раз, соль скапливалась под землёй, где под воздействием высокого давления и температуры стала пластичной, а поскольку внутреннее давление всегда больше внешнего, через расщелины она выходила наружу своеобразными «куполами».
Сложно? Тогда для простоты понимания — представьте, что вы сжимаете в кулаке игрушку-антистресс или надуваете пузырь из жевательной резинки. Вот такой процесс и происходил 200 миллионов лет назад — один «купол» лопнул и на его месте образовалось солёное озеро, а другой нет, и теперь он известен как гора Большое Богдо, находящаяся рядом с озером.
Несмотря на то, что озеро питают 25 ключей, только два из них несут пресную воду. Это связано с тем, что пласты соли, которые находятся в округе, залегают на глубине до 6 километров. Стоков в озере нет, впадающая в Баскунчак небольшая солёная речка Горькая тоже не добавляет пресной воды, а только окрашивает озеро красновато-бурым цветом. Так образовался неповторимый пейзаж Баскунчака — смесь зелёной травы, белых пятен соли, красноватой воды и голубого неба.
Содержание соли в воде рекордно — в одном литре растворено примерно 300 грамм, пить её, конечно, невозможно, жить в таком «рассоле» тоже. Хотя, надо отметить, у некоторых микроорганизмов, их ещё называют «соляные крысы», вполне получается выживать в этих экстремальных условиях. Изучать их жизненный цикл съезжаются учёные со всего мира, что помогает им понять, какова может быть потенциальная жизнь на других планетах, к примеру, на Марсе или на спутниках Юпитера — Ганимеде или Европе.
Чтобы представить, насколько вода озера непригодна для жизни, вот вам сравнение — в литре черноморской воды растворено всего 18 грамм соли. А весной и осенью на мелководьях Баскунчака образуются участки, где концентрация соли достигает 370 грамм на литр, и там уже не вода, а вязкая жижа, которую называют рапой.
Озеро Баскунчак мелководно — в самом глубоком месте едва более 3 метров. То есть, если мы возьмём большую белую акулу, знакомую нам по фильму «Челюсти», и воткнём её носом в дно, то, как минимум, хвост и четверть туловища будут торчать над водой.
Как называли озеро древние народы, нам неизвестно, а вот пришедшие сюда тюрки, не мудрствуя лукаво, соединили два слова: «бас» — «большой» и «кунчак» — «солёное». Живущие же по соседству калмыки называют озеро «Богдын хара нур», что означает «Чёрное озеро святого». По их преданиям, Великий Лама сидел на вершине горы Богдо и то ли оплакивал кого-то, то ли выплеснул слишком солёную похлёбку — тут версии разнятся. Фигурируют истории и о несчастной любви и даже о собаке, но там вообще средневековый хоррор.
Кстати, о горе Богдо — мало того, что она с каждым годом становится чуть выше, так ещё она покрыта необычными воронками. Поэтому, когда дует определённый ветер, гора начинает петь заунывную песню. Под эту музыку степей по склонам Богдо бродят геологи в поисках древних окаменелостей мезозойской эры.
Внутрь горы можно попасть через три пещеры, стены которых исписаны множеством автографов из разряда «Киса и Ося были здесь», некоторым более 100 лет. Удивительно, но внутри горы из солёной земли смогло образоваться пресное озерцо. Воистину, диво дивное!
Поскольку такие природные залежи соли грех не использовать, хазары добывали её здесь уже с VIII века и отправляли по Шёлковому пути, несметно на этом обогащаясь. После завоевания Астраханского ханства Иваном Грозным, в «Книгу Большого Чертежа», которая является первым географическим атласом России, Баскунчак был внесён как место, где «ломают соль чистую, как лёд».
Автоматизирован процесс «ломки» был только при советской власти — Юрий Макаров изобрёл комбайн-солесос, конструкция которого дошла до наших дней практически без изменений. Чистота баскунчакской соли почти идеальна, примеси составляют десятые доли процента. Озеро обеспечивает 80% потребностей нашей страны и способно дать до 5 миллионов тонн соли в год. Такая вот «всероссийская солонка».
И что удивительно, озеро способно к самовосстановлению — старые выработки Баскунчак полностью «залечивает» примерно за шесть лет.
А ещё Баскунчак был и автодромом, и съёмочной площадкой: именно на его солончаках устанавливали рекорды скорости — в 60-х годах прошлого века здесь была достигнута отметка 311,4 км/час. К сожалению, из-за роста объёмов добычи соли трасса просуществовала недолго, но через 20 лет сюда приехала киносъёмочная группа с автомобилем ХАДИ-9 снимать фильм «Скорость» с Алексеем Баталовым и Дмитрием Харатьяном в главных ролях.
Когда стоит посетить Баскунчак? Путешественники сходятся во мнении, что лучшее время для визита — это поздняя весна, когда степь до горизонта украшается ковром из красных и жёлтых тюльпанов, и ранняя осень, когда спадает удушливая летняя жара, а вода по-прежнему остаётся достаточно тёплой. Да, представьте себе, в озере купаются, более того, здесь есть целый санаторий с названием «Баскунчак», который предлагает отдыхающим комплексную программу лечебных процедур, в числе которых купание в рапе, лечебные грязи, талассотерапия и соляные пещеры.
Санаторий-профилакторий и окрестные поселения снабжает электроэнергией ПС 110 кВ «Верхний Баскунчак», где установлены произведённые на НПП «ЭКРА» шкафы локальной противоаварийной автоматики присоединений 6−750 кВ и шкафы направленной высокочастотной защиты ЛЭП 110−220 кВ с комплектом ступенчатых защит и обменом разрешающими сигналами.
В целом, в степи отнюдь не так скучно, как может показаться на первый взгляд. Жизнь здесь довольно многообразна, а пейзажи впечатляют даже бывалых туристов. Между прочим, только на Большом Богдо водится единственная в России ящерица с названием пискливый геккончик. А ещё тут можно посетить бывшую опытную сельхозстанцию — в советское время учёные изучали здесь способы выращивания защитных лесополос в условиях степей и полупустынь. Сегодня заброшенная станция превратилась в часть заповедника и представляет собой настоящий зелёный оазис, где вязы чередуются с южным тамариском.
Как добраться до озера? Если вы едете из Волгограда или Астрахани, то смело доезжайте до города Ахтубинск, затем поворачивайте в сторону посёлка Верхний Баскунчак. После него, не въезжая в Нижний Баскунчак, вам необходимо свернуть влево и проехать до автопарковки, где обычно оставляют свои машины туристы. До озера остаётся немногим больше полукилометра, а до Большого Богдо — около 2 км. Можно прогуляться пешком, подождать автобус (он ходит несколько раз в час) или воспользоваться услугами местных жителей, организующих трансфер путешественников до Баскунчака и обратно.
Озеро Баскунчак — это не просто солёный водоём, а настоящий памятник природы, где время застыло в кристаллах соли. Его белоснежные просторы, отливающие на солнце, и насыщенная минералами вода влекут к себе искателей приключений, страждущих исцеления, и всех, кто хочет прикоснуться к древней тайне нашей планеты.
Это наш Баскунчак, наша страна, наша Россия.